“너는 참 예쁜 것 같아.”와 “너는 참 예뻐.” 이 두 가지 말 가운데 마음에 드는 것을 고르라면 무엇을 선택하겠습니까?
당연히 두 번째겠지요. ‘~같다’는 잘 모르거나 추측할 때 쓰지요. 그런데 텔레비전이나 일상적인 대화에서 ‘~같아요’라고 말하는 장면을 자주 보게 됩니다. 자신 없을 때 쓰는 표현인데도 거의 모든 사람이 사용하지요.
교실에서도 이렇게 말하는 어린이들이 많습니다. “선생님, 제 생각은 이런 것 같아요.”, “OO이는 참 예쁜 것 같아요.”라고 말이죠. 심지어 “선생님, 배가 고픈 것 같아요.”라고도 합니다. 자신의 배가 고픈지 어쩐지도 모르는 듯 말입니다.
“요즘 공부가 잘 되고 있는 것 같아요.”와 “요즘 공부가 잘 되고 있어요.”에는 분명 큰 차이가 있습니다. 주장하려는 내용을 자신 있게 표현하려면 ‘~입니다’라고 분명히 말해야 합니다. ‘~라고 생각합니다’ 역시 ‘~것 같아요’처럼 설득력이 떨어집니다.
어린이들이 많이 쓰는 ‘~하면 안 돼요?’라는 부정형 질문도 적절치 못한 것입니다. “선생님, 화장실에 다녀오면 안 돼요?”는 “선생님, 화장실에 다녀오겠습니다.”, “숙제 좀 줄여 주시면 안 돼요?”는 “숙제 좀 줄여 주세요.”라고 말하게 해야 합니다.
어린이들이 이런 형태로 자주 질문하는 것은 “늦잠 자면 안 돼.”, “어지럽히면 안 돼.”처럼 어른들로부터 늘 부정적인 말을 들었기 때문일 텐데요, 반드시 고쳐 주어야 합니다. 부모 역시 자녀에게 이야기할 때는 “일찍 일어나거라.”, “정리 정돈을 해.”라고 분명히 말하는 습관을 들이도록 하세요.
틀리게 사용하는 어휘가 또 하나 있습니다. 바로 ‘너무’라는 단어입니다. 누군가가 내게 “너는 너무 예뻐.”라고 말하면 으레 칭찬으로 받아들이지만, 문장을 따져 보면 그렇지 않습니다.
“이 포도는 너무 시었어.”나 “이 과일은 너무 떫어.”라는 말에서 ‘너무’는 부정형을 나타냅니다. 곧 포도가 너무 시어서 먹지 못할 정도이고, 과일이 너무 떫어서 먹기가 곤란하다는 의미입니다. 그러니 “너무 예뻐.”라는 표현은 “예쁜 것이 지나쳐 좋지 않다.”라는 뜻이지요.
이야기를 할 때 인터넷 용어를 섞어 쓰는 어린이도 많습니다. 수업 시간에조차 “헐!”, “즐!”을 입에 달고 다니는 어린이도 있지요. 인터넷 용어는 아름다운 우리 말을 축약하거나 멋대로 만든 것입니다. 실제 생활 속에서는 절대로 사용해서는 안 된다는 것을 주지시켜 주세요.
사실 언어 습관에 대해서는 소홀하기 쉽습니다. 그러나 이를 바로잡아 주고 몸에 배도록 이끌어 주는 것이 생활 속 논술의 첫걸음입니다. 자신이 쓰는 어휘나 표현이 잘못된 것인지 모른다면 어떻게 될까요? 당연히 글에서도 그러한 표현을 아무렇지 않게 쓰게 마련입니다. 틈틈이 바로잡아 올바른 표현을 쓰도록 이끌어 주는 것은 교사와 학부모의 몫이지요.
흔히 어린이를 ‘어른의 거울’이라고 하지요. 언어 습관에 있어서도 마찬가지입니다. 어린이는 어른의 언어 습관을 보고 배웁니다. 학부모가 먼저 바른 언어를 사용하는 습관을 들여야 하는 이유지요.
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