“내가 연구하는 것은 ‘어떻게’와 ‘왜’에 관한 모든 것이지. 우주와 태양계와 우리의 행성과 지구상의 생명, 그 모든 게 어떻게 시작됐을까? 이를 확인하는 게 바로 물리학이란다.”
루게릭 병을 앓고 있는 현존 세계 최고의 우주 물리학자 스티븐 호킹이 소설가인 딸 루시와 더불어 어린이들을 위한 과학 모험 동화를 최근 내놓았다.
이야기 구성은 주인공 소년 조지가 우주를 여행하며 별은 물론 행성과 블랙홀, 물리학 등 신기한 과학 지식을 배워가는 과정을 펼쳐 보이는 식이다. 학교에서 외톨이인 조지는 열혈 환경 주의자 그린비 부부의 아들이지만 컴퓨터를 갖는 게 소원이다.
그러던 어느날 옆집의 괴짜 과학자 에릭과 딸 애니를 만나 슈퍼 컴퓨터 코스모스를 통해 천체의 아름다움을 발견하게 된다.
하지만 기쁨도 잠시, 조지의 화학 선생인 리퍼가 에릭을 유인해 코스모스를 훔쳐 달아난다. 조지는 마침내 에릭이 남긴 단서를 근거로 에릭과 코스모스를 찾아 나서는 모험을 떠난다. 이후부터 펼쳐지는 우주 공간 체험은 그야말로 환상 그 자체다.
예로 조지가 혜성에 착륙한 대목은 이렇다. “몸이 아주 가벼운 느낌이 들었다. 주위로 눈을 돌려 돌멩이와 얼음과 눈과 어둠을 보았다. 지구에서 보았던 반짝이는 빛과는 전혀 다르게 활활 타고 있었다.”
동화는 과학자의 글 답게 태양계, 소행성 등 우주에 대한 생생한 묘사와 자세한 설명을 그림과 함께 곁들여 놓아 어렵다는 생각을 없애 준다.
게다가 태양계의 토성부터 은하수와 혜성을 찍은 컬러 사진 30여 장은 실감을 더한다. 스티븐 호킹도 중간중간 등장해 과학 원리를 설명해 더 재미있게 읽힌다. 400여 쪽을 다 읽고 책장을 덮으면 마치 신나는 우주 모험을 한 것 같은 생생함이 느껴진다. 총
3 권으로 기획된 이 책은 앞으로 1 년에 한 권꼴로 출간될 예정이다.(랜덤하우스 펴냄ㆍ값 1만 2000 원)
서원극 기자 wkseo@snhk.co.kr
