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한지에 그린 세한도
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질기고 오래가는 종이
조선 시대 풍속화의 대가인 김홍도와 신윤복의 작품을 요즘도 볼 수 있는 것은 한지를 사용했기 때문입니다. 오늘날의 과학 기술로 만든 종이 대부분은 산성이어서 100 년을 채 못 넘기지만 한지는 워낙 질기고 강해 1000 년이 넘어도 잘 변하지 않습니다.
한지는 보통 나무 껍질을 삶아 으깨어 만듭니다. 재료는 주로 닥나무가 사용됐지요. 만드는 방식은 이렇습니다.
우선 닥나무 껍질 안에 있는 섬유를 물에 잘 녹인 다음, 발틀을 앞뒤 좌우로 흔듭니다. 섬유가 잘 퍼지도록 하기 위해서지요.
이 때 한지의 두께는 발틀로 섬유를 얼마나 뜨느냐에 따라 달라집니다. 섬유를 두껍게 뜨면 두꺼운 한지가, 얇게 뜨면 얇은 한지가 탄생되는 것입니다.
한지는 종류도 다양해 약 230 종이나 됩니다. 등나무 껍질로 만든 등지, 뽕나무 껍질로 만든 상지, 소나무 껍질로 만든 송피지 등이 그것입니다. 특히 같은 재료와 두께, 같은 크기의 종류도 용도나 산지에 따라 각각 다르게 불렸습니다.
한지를 만드는 사람을 흔히 ‘한지장’이라고 불렀는데, 신분이 낮은 사람이었습니다. 한지장이들은 관공서에 납품을 주로 했고, 일부는 양반에게 팔기도 했습니다.
궁궐 관리 중에서 한지를 가장 많이 사용한 사람은 바로 사관들이었습니다.
사관은 관원의 잘잘못, 기타 사회의 모든 비밀, 심지어 왕의 언행까지 보고 듣는 대로 바로 기록을 했습니다. 그래서 사관이 처음 기록한 글이라는 뜻으로 ‘사초’로 불렸지요.
사초는 나중에 임금이 죽으면 역사 편찬의 첫 번째 자료가 됩니다. 이는 ‘조선왕조실록’ 편찬의 토대가 되었습니다. 실록이 오늘날까지 전해올 수 있었던 것도 따지고 보면 질 좋은 한지에 글을 썼기 때문입니다.
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한지로 만든 보석함 / 한지섬유
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멋스럽고 실용적인 종이
한지는 기록을 하는 것 외에도 쓰임새가 무척 많았습니다. 그 중 한국인의 생활과 뗄 수 없는 종이가 바로 문창호지입니다. 한지는 방온, 방습, 방풍 효과가 뛰어나 창호지로 더할 나위 없이 좋았던 것이지요.
소리를 흡수하는 효과도 커 스피커의 음향 판으로도 쓰였습니다. 한지를 꼬아서 신발도 만들었는데 무척 오래 신을 수 있었습니다. 물통 또한 한지로 만들었으며, 물이 새지 않는 장점이 있었습니다.
조상들은 종이를 여러 겹 붙여서 항아리 같은 생활 그릇을 만들기도 했는데, 이것을 흔히 ‘후지 공예’라 했습니다. 한지를 여러 겹 대어 옷칠을 한 후 갑옷으로 만들기도 했습니다. 한지 갑옷은 화살도 뚫기 어려울 정도로 튼튼했다고 합니다.
그런가 하면 한지는 질긴 특성 때문에 부채나 우산 등에도 많이 사용되어 중국에서도 조선의 한지가 크게 인기가 있었습니다. 오늘날에는 닥종이 공예나 전통을 고집하는 한옥 등에도 문풍지나 벽지로 한지가 쓰이고 있습니다.
앞으로도 고풍스러움과 아름다움을 간직한 한지 공예 제품이 많이 만들어질 것으로 보입니다.
김남석(작가)
