예로부터 문인들에 대한 예우가 높았던 경북 북부 지방에서는 손님을 대접할 때 상 위에 문어를 올리곤 했습니다. 왜일까요?
문어는 위기일발의 상황에서 먹물을 뿜는 특성이 있어요. 사람들은 이 먹물이 학문을 즐기고 숭상하는 선비들의 정신 세계를 뜻한다고 생각했기 때문이지요.
또 문어의 ‘문’자가 ‘글월 문(文)’이므로, ‘글씨를 아는 양반 물고기’라는 말까지 생겨났을 정도입니다.
물론 진짜 글씨를 읽거나 쓸 수 있는 건 아니지만, ‘바다의 아인슈타인’으로 불릴 정도로 똑똑한 건 틀림없는 사실입니다.
문어는 머리가 큰 만큼 무척추 동물 중에서도 가장 복잡한 뇌를 가지고 있지요. 장기 기억과 단기 기억 능력이 따로 있어요. 어떤 상황이 닥치면 기억해 두었다가 비슷한 문제가 있을 때 같은 방법으로 해결할 정도로 영리합니다.
문어는 또 다른 별명도 갖고 있습니다. 바로 ‘바다의 카멜레온’이지요. 몸을 보호하기 위해 주변과 비슷한 색으로 변하기도 하고, 기분에 따라 색깔이 달라지기도 합니다.
게다가 순식간에 색깔을 바꿀 수 있는 마법 같은 능력을 가지고 있지요. 또 빨강, 검정, 노랑 색소가 담긴 작은 주머니를 지니고 있는데, 단순한 자극에도 팔레트의 물감처럼 색소를 적절히 섞어 몸의 색깔을 바꾼답니다.
공포스러울 때는 흰색, 화가 났을 때는 붉은색으로 변합니다. 어때요, 사람과 참 비슷하지요?
문어는 모성애가 강하기로 소문난 동물입니다. 번식기가 되면 아빠 문어가 생식기 역할을 하는 세 번째 다리를 이용해 어미 문어의 몸에 정자를 넣습니다.
이후 어미 문어는 끊임없이 알을 깨끗하게 닦고, 신선한 물을 흐르게 해 산소를 공급하는 등 지극 정성을 다합니다.
하지만 부화하는 동안 어미 문어는 알을 지키기 위해 먹이 사냥을 하지 않아, 부화된 후엔 굶어 죽고 맙니다. 참 애틋하고 슬픈지요?
한편 문어는 구멍에 들어가는 것을 무척이나 좋아합니다. 그래서 종종 사람들이 단지를 이용해 문어를 잡곤 했지요.
문어가 단지에 갇히면 제 살을 스스로 뜯어 먹으며 최대 반년까지 버틸 수 있는데, 이처럼 극한 상황을 흔히 ‘문어방’이라고 합니다.
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