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인천 강화군 마니산의 참성단. 민족의 영산 중 하나로, 단군 왕검이 봄과 가을에 하늘에 제사를 지내기 위해 쌓은 재단이라고 전해지고 있다. 아랫부분은 하늘을 나타내어 둥근 모양으로, 윗부분은 땅을 나타내어 네모난 모양으로 쌓았다./ 북한 평양의 단군릉.
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우리 민족을 하나로 모아 내는 힘
최근 단군 왕검 특별 우표가 나온 참 뜻 깊은 일입니다. 우리 나라가 124 년 동안 우표를 발행해 오면서 단군을 등장시킨 것은 처음이니까요.
4 장의 특별 우표에는 건국 신화가 파노라마처럼 펼쳐져 있습니다. 환웅이 구름을 타고 태백산 신단수로 내려오는 장면, 환웅이 곰과 호랑이에게 쑥과 마늘을 주는 모습, 환웅과 웅녀가 아기 단군 왕검을 안고 있는 모습, 그리고 고조선을 세운 단군 왕검을 차례로 표현하고 있지요.
단군은 우리 겨레의 시조입니다. 단군에 관한 기록은 고려의 고승인 일연이 쓴 ‘삼국유사’에 잘 나와 있어요. 인간이 되기 위해 곰과 호랑이가 같은 날 굴속에 들어가 마늘과 쑥만 먹으며 지냈지만, 참을성 없는 호랑이는 굴 밖으로 뛰쳐 나가고, 곰은 100 일 동안을 참고 기다렸다가 인간이 되었다는 내용입니다.
둘 다 사람이 되고 싶어 했는데 곰만 성공했다는 이야기는 무엇을 뜻할까요? 곰을 믿는 종족과 호랑이를 믿는 종족이 대결했음을 미뤄 짐작할 수 있지요.
고려 학자 이승휴가 지은 ‘제왕운기’에서는 단군을 고조선을 세운 시조로 밝히면서도 산신이 되는 초월적인 존재로 그려 놓았어요.
우리에게 중요한 것은 그런 신화적 사실이 아닙니다. 우리 민족의 뿌리인 단군은 국가나 겨레에게 위기가 닥쳐 힘을 모아야 할 때 새롭게 되살아나곤 했다는 것입니다.
21 세기에도 필요한 홍익인간의 정신
이전까지 '고조선은 단군 왕검이 건국하였다고 한다.'라고 기술했던 것을 2007년 새로운 고등학교 국사 교과서에서는 '고조선은 단군 왕검이 건국하였다.'로 바로잡았습니다. 이는 고조선이 단순한 신화에서 우리의 역사로 승화되는 매우 중대한 변화였지요.
사실, 우리의 역사는 일제에 의해 많이 왜곡되었어요. 당시 조선사 편수회 소속 역사 학자들이 단군 왕검이 다스렸던 나라 ‘환국’을 역사책에 기록하려 하자, 일본은 크게 반대하며 막았습니다. 환국으로 표기하면 우리 조선의 역사가 5000 년이나 되어 일본을 앞지르기 때문이었지요.
단군은 오늘날 북한에서도 새롭게 조명받고 있습니다. 평양시 강동군 강동읍 대박산 기슭에 단군릉을 복원하고, 이를 북한 사회의 상징으로 삼으려 하는 것도 그만큼 오늘날에도 단군의 의미가 커서가 아닐까요?
또 북한에서는 단군의 아버지인 환웅이 하늘에서 처음 내려온 곳을 태백산이 아닌 묘향산으로 알고 있지요.
세상을 널리 이롭게 하려는 '홍익인간'의 정신은 휴머니즘으로 가득 찬 사상 세계입니다. 특히 홍익인간의 참 정신은 21 세기에도 여전히 유효하며, 분단된 남한과 북한의 화합과 통일에도 큰 몫을 해낼 수 있을 것입니다.
왜냐하면 단군은 그저 지나간 신화가 아니라 여전히 우리 민족을 하나로 묶을 수 있는 정신 세계의 밑바탕이기 때문입니다.
◇ 교과서 속으로
△5학년 2학기 <사회> 3단원 우리 겨레의 생활 문화 ‘건국 이야기에 담긴 뜻’
△6학년 1학기 <사회> 1단원 우리 민족과 국가의 성립 ‘처음으로 세운 나라 고조선’
김남석(작가)
