소년한국 : [민족 문화 상징 100] 민족 정서 담긴 '겨레의 노래'

강원도 정선군 북면 송지천과 골지천이 만나는 지점에 있는 아우라지. 정선 아리랑의 발상지로 알려져 있다.

어느 나라, 어느 민족이든 즐겨 부르는 노래가 있다. 우리 민족 역시 수많은 애창곡이 있다. 그 가운데 민족의 정서를 가장 잘 나타내는 노래로 아리랑을 꼽을 수 있다.

아리랑은 한국인이라면 누구나 쉽게 따라 부를 수 있다. 남한과 북한은 올림픽이나 국제 스포츠 대회에서 공동으로 경기를 치를 경우, 함께 아리랑을 부르며 한 마음으로 응원하기도 한다.

다시 말해 아리랑은 남한과 북한의 사상과 체제를 뛰어 넘어 함께 부를 수 있는 겨레의 노래이자 비공식 국가라고 할 수 있다.

아리랑의 유래

아리랑의 유래로 정확하게 알려진 것은 없다. 다만 전문가들은 강원도 정선 지역을 아리랑의 발상지로 보고 있다.

이성계가 고려를 멸망시키고 개성 부근에 조선을 세웠을 때의 일이다. 많은 선비들은 ‘두 임금을 섬길 수 없다.’며 백악산에 들어가 풀과 나무 뿌리로 연명하며 나오지 않았다.

그들은 '두문불출’(杜門不出ㆍ집안에만 틀어박혀 세상 밖으로 나다니지 아니함)이란 말을 떠올리며 그곳을 ‘두문동’이라고 불렀다.

하지만 두문동은 이성계가 보낸 군사들에 의해 불바다가 되었고, 그곳 선비들은 거의 모두 불타서 죽었다.

이 곳에서 충절을 지켰던 72 현 가운데 일부는 개성을 떠나 강원도 정선군 남면 낙동리에 모여 들었다. 사람들은 이들의 충의를 기리는 뜻에서 마을 이름을 ‘거칠현동’(칠현이 사는 마을)이라고 불렀다.

일곱 명의 선비들은 쑥과 나물, 마를 캐먹고 살면서, 고려 멸망의 한을 담을 시를 이 지역에서 예부터 전해지던 구슬픈 곡조를 붙여 읊었다. 바로 여기에서 정선 아리랑이 탄생된 것이다.

'눈이 올라나 비가 올라나 억수장마 질라나/ 만수산 검은 구름이 막 모여든다.//명사십리가 아니라면 해당화는 왜 피며/ 춘삼월이 아니라면 두견새는 왜 울어//강초일일에 환추생 하니/ 강물만 푸르러도 고향 생각 나네.'

이 노래가 수백 편의 정선 아리랑 중 가장 널리 알려져 있다. 한스러운 시와 애절한 가락이 어우러진 노래는 한강을 오가는 뱃사공의 목소리에 실려 산 넘고 강물 따라 곳곳으로 퍼져나갔다.

그 뒤 사화를 겪으며 벼슬길에서 물러나 고향으로 내려간 선비들이 자신의 처지와 비슷한 노래를 즐겨 불렀다. 특히 대원군에 의해 경복궁이 다시 지어질 때 정선에서 나무를 실어 나르던 뗏군들이 강물을 따라 내려가면서 널리 퍼뜨렸다.

지역 따라 사연 따라 다양한 노래

아리랑은 하나만 있는 게 아니다. 지역마다 자신들의 아리랑을 만들어, 입에서 입으로 전해 내려가게 했다. 그 중 ‘진도아리랑’에서는 ‘문경 새재는 웬 고갠고, 구부야 구부구부 눈물이 난다.’고 하여, 고난의 행군을 노래로 풀어냈다.

일제 강점기 때에는 수많은 이들이 만주로 쫓겨 가면서 ‘신아리랑’을 불렀다. 아리랑은 또 노동요로도 불렸다. 뗏목꾼들은 구슬픈 아리랑 가락에 맞춰 노를 저으면서 강을 흘러내려 왔다.

하지만 아리랑에 꼭 ‘한’만 담긴 것은 아니었다. 흥겨움과 사랑, 휴식도 있다.

'날 좀 보소 날 좀 보소 날 좀 보소/ 동지섣달 꽃본 듯이 날 좀 보소/ 아리랑닥쿵 쓰리랑닥쿵 아라리가 났네/ 아리랑 얼시씨구 날 넘겨 주소.'

이처럼 ‘밀양 아리랑’에는 정과 사랑이 깃들어 있다.

이렇듯 아리랑은 부르는 사람과 상황에 맞춰 다양하게 창작되고, 또 불려졌다. 다시 말해 오랜 기간 수많은 이들의 의해 만들어진 우리의 문화인 것이다. 어느 외국인은 ‘한국인에게 아리랑은 쌀과 같다.’고 말했다.

아리랑은 앞으로도 남북을 잇는 통일 아리랑, 해외 동포까지 끌어 안는 겨레의 노래로 길이길이 이어지며 진화를 거듭할 것이다.