소년한국 : [화제의 책] 봉선화가 필 무렵

“우리가 강요에 못 이겨 했던 그 일을 역사에 남겨 두어야 한다.”

1919년, 김학순 할머니가 최초로 자신이 일본군 위안부였음을 증언하며 한 말이다. 유엔에서도 일본의 위안부 동원은 ‘국제법 위반’이라고 공식 선언을 했지만, 일본은 지금도 여전히 아무런 책임이 없다며 우기고 있다.

최근 나온 ‘봉선화가 필 무렵’은 바로 일제 강점기 때 위안부 문제를 정면으로 다루고 있는 장편 동화이다.

제비울 마을에는 ‘고슴도치 할머니’가 살고 있다. 35 년 전 마을에 몰래 숨어 들어온 할머니는 절대 웃는 법이 없고, 화가 났을 때는 이마에 굵은 주름이 곤두서는 게 마치 도깨비 같다.

초등학생인 경아와 숙이는 그런 할머니가 너무나 무섭고, 싫다. 어느 날, 서울에서 내려온 사람들이 마을 회관에서 기록 영화를 상영한다.

내용은 파푸아뉴기니 동부 뉴브리튼 섬 리바울의 일본 기지에 위안부로 끌려갔던 조선의 여성 순이와 주옥의 이야기였다.

영화가 끝난 후 경아와 숙이는 놀라운 사실이 알게 된다. 영화 속 주인공이 바로 고슴도치 할머니였던 것.

그제서야 순이 할머니는 낯선 사내들에게 납치돼 남태평양으로 끌려가고, 그 곳에서 위안부의 삶을 살았다는 충격적인 사실을 털어 놓는다.

누가 가족이나 과거를 물을까봐 일부러 사람들을 멀리했던 이유까지 알게 된 마을 사람들은 그 할머니를 이해하고 용서를 빈다.

동화에는 이처럼 듣고 또 들어도 울컥하게 되는 위안부의 슬픈 이야기 외에도 이들 할머니들이 자신들의 경험을 담아 직접 그린 그림 14 점이 함께 담겨 있어 이해를 돕는다.

영문도 모른 채 남태평으로 끌려가야 했던 순이의 공포가 느껴지는 ‘끌려감’, 일본군의 총칼 앞에 정든 고향을 떠나야 했던 소녀의 마음을 읽을 수 있는 ‘14 세 소녀시’는 보는 것만으로도 큰 울림으로 다가온다.

지은이는 말머리에서 “일본이 독도를 자기네 땅이라고 또 다시 억지를 부리는 까닭은 우리 국민이 그들을 너무 쉽게 용서해 주었기 때문인지도 모른다.”면서, “일본이 진정으로 사과를 할 때까지 절대로 용서해 주지 말자는 뜻을 심기 위해서 이 동화를 썼다.”고 밝혔다.