소년한국 : [우리도 우주에 간다] 아시아의 기상 위성 사진도 우리 기술로

2009년 6월, 우리 나라 최초의 기상 위성인 통신 해양 기상 위성(COMS-1)이 발사된다.

COMS-1 위성은 남미의 기아나 우주 센터에서 유럽 우주 기구의 아리안 5호 로켓에 실려 발사된다. /미국의 기상 위성인 'GOES 8'의 모습. 일본의 기상 위성은 미국과 협력하여 만들었고 우리의 기상 위성은 유럽의 도움을 받아 제작 중이다/중국의 기상 위성 풍운 2호. 1997년부터 중국은 자체적으로 개발한 기상 위성을 동경 105 도와 86 도 부근의 정지 궤도에 쏘아 올리고 있다

현재 우리 나라 텔레비전 뉴스의 일기 예보 시간에 나오는 위성 사진은 어느 나라 것일까요? 미국과 일본의 기상 위성이 촬영한 사진입니다.

하지만 내년부터는 우리의 위성이 찍은 기상 사진을 보게 됩니다. 이번 시간에는 바로 우리 나라 최초의 기상 위성에 대해 살펴보겠습니다.

우리 나라의 인공 위성은 '우리별', '아리랑', '무궁화'가 있습니다. 우리별은 인공 위성 연구 센터란 곳에서 위성에 관한 기술을 공부하기 위해 만든 위성이죠. 현재는 과학 기술 위성이란 이름으로 발사되고 있어요.

다음으로 아리랑은 한국 항공 우주 연구원에서 개발하는 지구 관측용 다목적 위성으로 그 이름처럼 여러 가지 역할을 수행하는 위성입니다. 그리고 무궁화는 방송과 통신을 위한 위성입니다.

여기에 기상 위성의 구실을 할 수 있는 통신 해양 기상 위성(COMS-1)이 현재 대전의 한국 항공 우주 연구소에서 조립 중이랍니다.

이 위성은 기상에 관한 임무뿐 아니라 통신과 해양과 관련한 여러 일을 하기 위해 다양한 장비를 탑재하게 됩니다.

구름과 황사 정보 등을 관측할 수 있는 기상 관측 장비, 바다의 플랑크톤 분포와 적조ㆍ해양 오염 등을 관측할 수 있는 해양 관측 장비, 순수 국내 기술로 개발된 통신 중계기 등이 대표적이지요.

이처럼 많은 장비를 실을 수 있도록 COMS-1은 이전까지의 위성들보다 훨씬 무거운 2.5 t 무게의 중대형급 위성으로 만들어집니다.

이는 우리별 1호보다는 무려 51 배, 아리랑 1호보다는 5 배, 무궁화 1호 위성보다는 4 배나 무거우며, 만드는 데 드는 돈도 무려 3500억 원에 이릅니다.

기상 위성을 이제껏 제작해 본 경험이 없는 우리 나라는 COMS-1의 개발을 통해 관련 기술을 얻고자 유럽의 유명한 위성 제작 회사인 아스트리움사와 계약을 맺고 설계와 제작에 우리의 기술진을 참여시키기도 했지요.

2009년 6월 완성될 COMS-1은 우리 나라에서 발사되지는 않습니다. 유럽의 우주 로켓인 아리안 5호에 실려 남미의 기아나 우주 센터에서 발사되며 적어도 7 년 동안 임무를 수행하게 됩니다.

내년 발사될 우리 나라 최초의 로켓에 실어 발사하지 않냐고 묻는 어린이도 있겠지요. 우리 나라 첫 우주 로켓 KSLV-1에 COMS-1을 싣고 발사하기에는 아직 부족한 점이 많아요.

KSLV-1도 물론 과학 기술 위성을 싣고 발사하지만 그 무게는 100 kg 정도입니다. 더군다나 COMS-1을 싣고 지상으로부터 3만 6000 km 높이까지 날아가기에는 힘이 부치지요.

현재 우리 나라는 기상 사진을 미국의 기상 위성 ‘노아 15호’와 일본의 기상 위성 ‘히마와리 6호’로부터 얻고 있는데, 이 중 노아 15호로부터는 3~4 시간마다, 히마와리 6호로부터는 30 분에 한 번씩 사진을 받습니다.

시간 차이가 이렇게 큰 것은 위성이 떠 있는 위치와 관계가 있습니다. 노아 15호는 지상으로부터 약 800 km 높이의 낮은 궤도에서 지구 주위를 100 분에 한 번씩 돌게 됩니다. 그 만큼 정해진 곳의 사진을 계속해서 얻기가 힘들지요.

이에 비해 히마와리 6호는 3만 6000 km의 높은 궤도에서 지구의 자전 속도와 같이 24 시간에 한 번씩 지구를 한 바퀴 돕니다.

그래서 늘 한 곳에 머물며 연속으로 촬영한 사진을 보내올 수 있는 것입니다. 하마와리 6호처럼 늘 일정한 곳에 머무는 것처럼 보이는 위성을 바로 정지 궤도 위성이라고 합니다.

COMS-1도 바로 이런 정지 궤도 위성으로 내년 6월 발사된 뒤 우리 나라 상공이라 할 수 있는 동경 128 °에 위치하게 됩니다.

COMS-1 위성이 성공적으로 발사되면 한반도는 물론 아시아 전역과 북남미 태평양 연안, 오세아니아 및 동유럽 일부까지도 관측할 수 있어 이들 나라에 우리도 기상 사진을 보내주게 될 것입니다.