[열려라! 고전] 춘향전
신분 뛰어넘은 이몽룡과 성춘향의 '사랑'
판소리계 소설… 나쁜 관리에 맞선 여인의 아름다운 '절개'
낭군에 대한 간절함은 좋은 세상 기다리는 '백성의 희망' 닮아

김문태(작가ㆍ문학박사)
'춘향전'의 발상지인 남원에 있는 광한루(보물제281호). 춘향과 이몽룡이 처음 만나 사랑을 속삭인 곳이다.
"암행어사 출도야!"

우렁찬 목소리가 관가에 쩌렁 울려퍼집니다. 역졸들이 손에 육모 방망이를 들고 함성을 지르며 관가로 뛰어 들어옵니다. 백성들을 억누르며 자기들의 배만 채우던 탐관오리들이 허둥지둥 달아납니다. 흥청대던 잔치판이 금세 아수라장이 되고 맙니다.

깐돌이 기자는 지금 조선 숙종 임금이 다스리던 시대, 전라도 남원에 와 있습니다.

헝겊으로 머리를 질끈 묶은 총각에게 다가간 깐돌이 기자가 묻습니다.

"지금 무슨 일이 있어요?"

"우리 도련님인 이몽룡 암행어사께서 나쁜 관리들을 잡아들이고 있는 거야."

그때 젊은 암행어사가 대청에 올라 조금 전까지 원님이 았았던 자리에 앉습니다. 그 모습이 의젓하고 당당합니다.

"암행어사가 남원에 오신 까닭이 있나요?"

총각기 관가 마당에 꿇어 앉아 있는 여자를 가리킵니다. 목에는 기름한 널빤지로 만든 칼을 쓰고 있는데, 흰 치마 저고리에는 핏자국이 선명합니다.

"저분이 우리 도련님이 사랑하는 춘향 아가씨란다."

"그런데 어떻게 저렇게 끔찍한 벌을 받게 된 거에요?"

"얘기를 하자면 길어. 하여튼 도련님이 광한루에 나갔다가 그네를 타는 춘향이를 보곤 한눈에 반했지. 그날부터 두 사람은 사랑을 나누게 되었고."

이야기하던 총각의 표정이 갑자기 굳어집니다.

"사랑엔 문제가 가로놓이게 마련이지. 춘향 아가씨는 유명한 기생인 월매의 딸, 우리 도련님은 남원 부사 이한림의 아들……. 천한 기생의 딸과 양반집 아들이 결혼할 수 없었지. 그러던 중에 이 부사 어른께서 한양으로 가시게 되었어."

"쯧쯧, 그럼 두 사람은 헤어질 수밖에 없었겠군요?"

"헤어지면서 도련님께서 약속하셨지. 과거에 합격하면 반드시 와서 데려가겠다고 말이야."

"그 사이에 무슨 일이 있었기에 이 야단이에요?"

깐돌이 기자는 눈을 깜박이며 총각을 바라봅니다.

"새 남원 부사로 온 변학도가 춘향이를 자기 사람으로 만들려고 억지를 부렸어. 춘향이는 사랑하는 사람이 있다고 말했지만 막무가내였어."

"그런 법이 어디 있어요?"

"나쁜 양반한테 법이 어디 있니? 변 사또는 춘향이를 잡아다 감옥에 가두어 놓고 자기 말에 고분고분 따르라고 강요했어. 그동안 온갖 방법으로 괴롭혔단다. 그런데 오늘이 변 사또의 생일이야. 자기의 생일 잔치 자리에서 춘향이한테 마지막 다짐을 받으려고, 마당에 끌어다 놓고 마구 때린 거야."

깐돌이 기자의 가슴 속에서도 화가 치밀어 오릅니다.

"치! 강제로 그런다고 사랑이 이루어지나요, 뭐."

"누가 아니라니? 변 사또는 백성들에게 세금을 많이 거두어다 호화롭게 살았어. 오늘 잔치판도 거방지게 차렸지. 우리 도련님께서 출도에 앞서 거지처럼 꾸미고 이곳에 오셨단다. 억지를 부려 술 한 잔을 받아들고는 이렇게 시를 읊으셨어."

금잔의 맛난 술은 천 사람의 피요,

옥쟁반의 맛난 안주는 만 사람의 기름이네.

촛농 떨어질 때에 백성의 눈물 떨어지고,

노랫소리 높은 곳에 백성의 원망이 높구나.'



깐돌이 기자는 고개를 끄덕입니다. 시에 담긴 뜻이 가슴에 와 닿습니다.

"그럼, 춘향 아가씨는 도련님이 암행어사가 되어 오신 줄을 모르나 봐요?"

한바탕 소란이 잦아들자 부채로 얼굴을 가린 암행어사가 여전히 마당에 엎드려 있는 춘향이에게 큰 소리로 묻습니다.

"너는 고을 수령의 명령을 어겼으니 그 죄가 크구나. 지금이라도 나와 함께 살겠다고 하면, 네 잘못을 용서해 주마."

그러자 춘향이가 어림없다는 표정으로 대꾸합니다.

"남원에 오는 수령마다 다 똑같은 소리를 하는구나. 나에게는 이몽룡 서방님밖에 없다. 어서 나를 죽여라."

마당에 내려선 암행어사가 눈물을 글썽이며 춘향이에게로 다가갑니다.

"춘향아! 고개를 들어 나를 봐. 이몽룡이가 너와 약속한 대로 이렇게 암행어사가 되어 돌아왔어."

"저, 정말 우리 서방님이 맞아요? 서방님!"

두 사람이 부둥켜안고 눈물을 흘립니다.

그 순간에 깐돌이 기자도 코끝이 찡해집니다. 그 모습을 지켜보고 있던 백성들도 가슴이 아려왔습니다.

이몽룡과 성춘향은 신분을 뛰어넘어 사랑하였고, 마침내 둘은 행복하게 살게 되었습니다. 변학도에 맞서 싸운 춘향이의 절개가 아름답습니다. 춘향이의 굳센 마음은 나쁜 관리들에게 맞서던 백성들의 저항 정신과 닮았습니다. 또 이몽룡을 기다리는 춘향이의 간절한 마음은 온갖 어려움을 견디며 좋은 세상을 기다리는 백성의 희망을 닮았습니다.

 <원문>

어제 저녁에 옥문간에 걸객(거지)으로 왔던 낭군, 어사또 되어 뚜렷이 앉았구나. 반 웃음 반 울음에, "얼시구나 좋을시구! 지화자 좋을시구! 어사낭군 좋을시구! 남원 읍내 추절(가을)이 들어 떨어지게 되었더니 객사에 봄이 들어 이화춘풍 날 살렸다. 목의 칼을 벗겨 놓으니 목 놀리기 좋을시고. 손의 수갑 끌러 놓으니 활개 떨쳐 춤추기 좋을시고. 발의 족쇄 끌러놓으니 걸음 걷기 좋을시고."

/완판본(전주에서 간행) '열녀춘향수절가' 중에서

<돋보기>

원래 있던 판소리 춘향가에서 따온 것으로 알려져 있다. 다시 말해 춘향이에 대한 설화가 있었고, 이 이야기가 판소리로 만들어졌으며, 후에 소설로 정착되었을 것이라고 추측한다. 이런 소설을 판소리계 소설이라고 부른다.