[우리도 우주에 간다] 아리랑 5호 싣고 발사하는 '악마의 로켓'
대륙간 탄도 미사일에서 우주 발사체로 '착한 변신'
러시아 '드네프르 로켓' 핵폭탄 운반용으로 개발
서방 국가서 '사탄' 별명
지하 발사대 이용 '독특'

정홍철ㆍ스페이스 스쿨 대표 (www.spaceschool.co.kr)
한국항공우주연구원에서 제작하고 있는 아리랑 5호 위성이 올해 말 러시아의 드네프르 로켓에 실려 발사될 예정입니다.

이 로켓은 과거 악마를 가리키는 사탄으로 불리기도 했지요. 오늘은 아리랑 5호를 우주로 보내 줄 드네프르 로켓에 대해 살펴봅니다.

아리랑 5호 위성은 지상과 바다를 관측하는 다목적 위성입니다. 특히 아리랑 5호는 우리 나라 최초로 레이더 영상 장비를 갖춰, 밤에도 지상을 선명히 내려다 볼 수 있습니다.

또 짙은 구름이 낀 날에도 지상의 모습을 촬영하는 것이 가능합니다. 이뿐만 아니라 지하 수 m의 모습도 관측할 수 있지요. 우주에서 땅 밑에 숨겨진 여러 광물이나 유적을 찾을 수 있게 되는 셈이지요.

우리 과학자들이 이렇게 훌륭한 인공위성을 만들었지만 안타깝게 아직 위성을 발사할 수 있는 로켓은 우리에게 없습니다.

이르면 오는 3월 발사될 통신해양기상위성은 유럽의 아리안 5호 로켓을, 그리고 아리랑 5호는 러시아의 드네프르 로켓을 이용할 예정입니다.



러시아와 카자흐스탄이 접해 있는 야스니 발사장에서 아리랑 5호를 싣고 우주로 향할 드네프르 로켓의 가장 큰 특징은 '사일로'라고 불리는 지하 발사대를 이용하는 점입니다.

이 로켓이 원래 군사용 미사일로 개발되었기 때문인데, 텔레비전이나 영화에서 엄청나게 큰 미사일이 지하에서 솟아오르는 모습을 떠올리면 이해가 쉽겠지요.

드네프르 로켓은 1960년대 핵폭탄을 운반하기 위해 개발된 'R-36'이란 대륙간 탄도 미사일이었습니다. 이 미사일에 사용되는 액체 추진제는 오랜 시간 보관할 수 있는 장점이 있지만, 사람에게는 매우 해로운 연료랍니다.

R-36 미사일은 당시 미국을 먼저 공격할 수 있는 무기로, 하나의 미사일이 여러 개의 핵폭탄을 운반할 수 있도록 개발되었습니다.

이런 엄청난 위력으로 당시 서방 국가에서는 이 미사일에 그리스도교에서 악마를 가리키는 '사탄'이란 별명을 붙여 부르기도 했지요.

이 악마의 무기는 이후 미국과 러시아의 핵무기 감축에 따라 핵폭탄 대신에 인공위성을 운반하는 우주 발사체로 변신을 하게 된 것이지요.



로켓의 이름도 악마에서 이 로켓을 만드는 연구소가 있는 우크라이나를 가로지르는 아름다운 강인 '드네프르'를 본 따 부르고 있어요. 하지만 발사 방법은 예전 미사일의 방식을 그대로 따르고 있습니다.

인공위성과 로켓을 모두 결합하여 발사대로 이동하는 나로호와 달리 이 로켓은 먼저 로켓을 지하 발사대에 장착한 후 인공위성을 싣고 있는 페어링 부분을 지하발사대 뚜껑을 열고 위쪽에서 기중기를 가진 특수한 차량을 이용하여 조립합니다.

발사 방법도 미사일처럼 먼저 흑색 화약의 폭발을 이용하여 로켓을 지하 발사대에서 지상으로 쏘아 올립니다. 크기가 34 m에 무게가 208 t이나 나가는 드네프르 로켓은 지상에서 20여 m나 공중으로 날아 오른 뒤 1단 로켓의 엔진이 점화합니다.

드네프르 로켓은 미사일로서는 모두 160 번이나 발사되었는데, 성공률은 97 %에 이릅니다. 1999년부터 시작된 상업적 목적의 위성 발사에서는 13 번 중 단 1 번만 실패한 우수한 로켓입니다.