“전 세계 어린이들의 힘을 모아 지구 환경을 지키고 싶어요.”
한국계 어린이로 미국에서 ‘어린이 환경 운동가’로 주목을 받고 있는 10 세 소년 조나단 리(한국 이름 이승민)가 모국을 찾아 환경의 중요성을 일깨우고 있다. 조나단 군은 워싱턴 포스트지로부터 ‘세계 어린이 환경 대사’로 불리는 인물. 올 2월 인터넷 (www.gogreenman.com)에 환경 만화 ‘고 그린 맨’을 연재, 한 달 방문자 수가 15만 명에 이를 만큼 미국 사회에서 큰 관심을 일으켰다. 산림청 초청으로 모국을 방문 중인 조나단 군을 만나 보았다.
“고 그린 맨은 친구인 ‘자연 왕’등과 함께 초록 마을(지구)을 지키는 환경 지킴이에요. 폐유와 각종 화학 물질을 동원해 마을의 환경을 해치려는 ‘공해 박사’, ‘가스 건달’, ‘석유 해적’, ‘쓰레기 로봇’ 같은 환경 오염꾼들을 풍력이나 태양열 에너지 무기를 사용해 물리치지요.”
어눌하긴 해도 우리말로 또박또박 자신의 작품을 소개하는 조나단 군은 보통 어린이들과 다름이 없어 보였다.
이 흥미진진한 환경 영웅 스토리는 미국 네티즌 사이에서 금방 소문이 났다. 이야기 구성부터 캐릭터, 그림과 배경 음악까지 직접 만든 주인공이 10 세 소년이라는 사실이 주요 언론에 보도되면서 미국 정계(政界)의 주요 인사들의 관심도 끌게 됐다.
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고 그린이 태양열을 방패로 사용해 공해 박사를 무찌르는 장면.
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“지난 몇 달 간 존 캐리 상원 의원 등 40여 명의 국회의원과 환경 단체 대표들을 만나 ‘환경 보호 활동을 적극 후원하겠다.’는 약속을 받았어요. 최근엔 국제 환경 단체 ‘어스 데이 네트워크’(Earth Day Network)가 저를 홍보 대사로도 임명해 후원해 주고 있습니다.”
지난 달 28일 산림청의 초청으로 아버지 이경태(37) 씨와 함께 방한한 조나단은 나무 심기 행사를 비롯해 초등학교에서의 환경 강의 등 활동을 펼치고 있다. 이번 주말에는 유엔 환경 계획 한국 위원회와 국내 환경 단체를 방문할 계획이다.
지구 온난화의 위험성에 대한 텔레비전 프로그램을 시청한 뒤 환경 운동에 나서게 됐다는 조나단 군은 한국 어린이들에게 “어떤 일이든 실천은 조그맣고 사소한 것에서 시작됩니다.”라며, “의도가 좋으면 나쁜 결과가 없으므로 이 순간 환경 보호 운동에 동참해 주세요.”라고 주문했다. 어린이들이 실천할 수 있는 환경 운동으로는 재활용 제품 사용하기, 작아진 옷 바꿔 입기, 나무 심기를 권했다.
조나단 군은 고 그린 맨 만화를 통해 전 세계 어린이에게 환경에 대한 관심을 불러 일으키고, 세계 어린이 환경 연대를 만드는 것이 현재의 목표다. 이를 위해 자신의 홈페이지를 한국어와 중국어, 일본어로도 번역해 세계 어린이들이 만화를 보며 환경의 중요성을 배울 수 있도록 해 놓았다.
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환경 만화 '고 그린 맨'의 주인공이자 지구 환경을 지키는 영웅인 고 그린 맨.
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“고 그린 맨을 책으로 펴내고, 캐릭터는 장난감으로도 만들거예요. 거기서 얻은 수익금은 환경 보호를 위한 일에 써야지요.”
매우 구체적이고 현실적인 계획을 밝힌 조나단은 “환경은 세계적 문제입니다. 세계 어린이가 힘을 모으면 망가진 환경을 되돌릴 수 있습니다.”라고 강조했다.
오는 12일 미국으로 돌아가는 조나단 리는 한국의 어린이들에게 꼭 전해 달라는 한 마디 당부로 인터뷰를 마무리했다.
“우리가 아는 것, 지금부터 당장 실천해야 합니다.”
글=서원극 기자 wkseo@snhk.co.kr
사진=이존환 기자 m@snhk.co.kr
