“은주표 스마일이면 슬픈 사람도 행복해진다니까요.”
‘행복 나눔 사랑 나눔’ 캠페인의 두 번째 지원자인 은주를 만나기 위해 찾은 의정부 이삭의 집. 만나는 사람들마다 은주에 대해 이렇게 말했다.
‘설마, 그렇게 웃는 모습이 일품일까?’
어렸을 적 부모님의 이혼으로 할아버지 댁에 보내진 아이. 할아버지 댁마저 형편이 어려워 결국 3 년 전 이삭의 집으로 오게됐다. 그런 아픈 사연을 가진 아이가 바로 은주다.
잠시 후 유난히 초롱초롱하고 맑은 눈을 가진 아이 하나가 들어섰다. 하얀 이를 드러낸 채 해맑은 미소를 지으며 낯선 방문자를 반겨 주었다. 은주였다.
“저는요, 사람들과 있으면 그냥 즐거워요. 얘기하는 게 재미있잖아요. 심심하지도 외롭지도 않으니 정말 좋아요.”
주위 사람들 말대로 은주는 늘 웃는 표정이었다. 가슴 아픈 옛 기억이 떠오를 법 한 말을 하면서도 그랬다. 지금 웃는 모습은 어쩌면 혼자 남겨졌을 때의 외로움과 심심함이 얼마나 컸었는지를 역설적으로 보여 주는 것인지도 모른다.
언제나 열심히 웃는 은주. 이런 쾌활한 성격은 이삭의 집뿐 아니라 학교에서도 유명하다. 보는 사람마저도 행복해진다는 그 웃음과 쾌활함 덕분일까? 3학년에 올라와서는 학급 부회장으로 선출되었다. 은주가 꼽는 ‘올해의 최고 기쁜 날’ 역시 부회장이 되던 날이다.
“녀석이 얼마나 좋았는지 저만치서 달려 오면서 ‘저 부회장 됐어요!’라고 소리치더라고요.”
이삭의 집에서 아버지 역할을 맡고 있는 김창우(34) 사회 복지사가 전하는 말이다.
“별로 친하지 않은 친구들도 웃는 모습에 반했다면서 저를 뽑아 줬어요. 저는 투표 내내 떨리는 마음으로 기도를 했고요…….”
은주가 그토록 간절히 부회장이 되고 싶은 데에는 이유가 있다. 초등학교 선생님이 꿈인 은주로서는 학급을 대표하는 경험을 꼭 해보고 싶었던 것이다.
하지만 시설 아동이 학급 부회장이 되는 경우는 좀처럼 드문 일. 그만큼 우리 사회가 안고 있는 편견의 벽은 높다. 어쨌든 은주는 그런 높은 벽을 넘어섰고, 이는 장차 선생님이 되려는 은주에게 큰 힘이 되었음은 물론이다.
“선생님이 되면 매일 많은 어린이들과 지낼 수 있잖아요. 아이들을 가르치며 함께 놀면 정말 행복할 것 같아요.”
초등 교사의 꿈을 이루기위해 은주는 공부도 열심히 한다. 특히 수학과 국어를 재미있어 한다. 학교에 다녀와서는 가장 먼저 숙제를 하고, 동생들의 공부도 봐 준다. 동생들 사이에서 은주의 인기는 단연 최고다.
“동생들은 저더러 개그맨이래요. 기분요? 안 나빠요. 오히려 제 얘기에 웃어 주니 늘 고맙죠.”
이런 천사표 은주도 못 참는 것이 딱 한 가지가 있다. ‘엄마, 아빠가 보고 싶다, 집에 가고 싶다’며 우는 동생들 모습이다.
“10 초 안에 안 그치면 화낸다!”며 인상을 쓴단다.
“슬픈 생각을 하면 더 슬퍼지기 때문에 웃는 게 나아요.”라는 게 그 이유다.
물론 그런 은주도 눈물을 흘린 적이 있다. 처음 이 곳에 오던 날 사회 복지사들이 아동들의 발달 상황을 조사하는 자리에서였다.
“앞서 기다리고 있던 언니ㆍ오빠들에게 사회 복지사들이 한글을 읽을 줄 아는지, 성적은 어느 정도인지, 특별히 잘 하는 과목은 무엇인지 등을 물어보니까 그 때까지 밝게 웃던 은주가 갑자기 큰소리로 울더라고요. 자기는 할 줄 아는 게 하나도 없기 때문에 무슨 대답을 해야 할지 몰라서 그랬다는 거예요.”
김창우 사회 복지사는 “그 뒤로 은주는 뭐를 배우든 항상 열심히 하고, 늘 ‘아직도 부족한 게 많다.’며 겸손하기까지 해요.”라고 들려 주었다.
손재주도 좋아 종이 공작과 피아노 치는 것도 좋아하는 은주는 사회복지공동모금회가 지원하는 학습 교재비 50만 원을 받으면 피아노를 더 배우고 싶단다. 그리고 책과 학용품을 사서 동생들에게도 나눠 주고, 학원도 더 다닐 계획이다.
“열심히 공부해서 꼭 선생님이 될 거예요. 도움을 주신 여러분들에게 보답할 수 있는 길이라고 생각해요. 또 언제나 활짝 웃어 다른 사람들에게 행복을 전하는 것도 잊지 않을게요.”
나뿐 아니라 다른 사람까지도 행복하게 해 주는 웃음의 미덕을 누구보다 잘 알고 있는 은주. 그래서 은주의 꿈이 더욱 소중하게 느껴진다.
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서울 초등학교 전교 어린이 회장 나눔 의식 설문 조사
"어려운 이웃 돕고 싶지만 방법 잘 몰라 안타까워요"
즐겁게 실천할 수 있는 나눔 교육 필요
우리 나라 어린이 10 명 중 6 명은 이웃 돕기에 관심이 있는 것으로 나타났다. 또 10 명 중 4 명은 자원 봉사 활동을 해 본 적이 있는 것으로 조사됐다.
사회복지공동모금회가 지난 달 소년한국일보가 주최한 서울시 초등학교 어린이 회장 합동 수련회 참가자 232 명(6학년)을 대상으로 나눔 의식 설문 조사를 벌인 결과 전체 학생의 60 %가 주변의 어려운 이웃에 관심이 있다고 답했다.
하지만 절반에 가까운 46.6 %는 어려운 이웃을 돕고 싶어도 방법을 모른다고 밝혀 나눔 교육이 필요한 것으로 드러났다.
현재 실천하고 있는 나눔 방법으로는 학교에서 진행하는 모금 행사 참여가 49.6 %로 가장 많았고, 길이나 지하철역 등에서 불쌍한 사람을 보면 돈을 준다고 답한 어린이가 27.8 %로 뒤를 이었다.
이어 부모님과 함께 TV나 다른 곳에서 하고 있는 모금 운동에 참여하는 경우 (10.9 %), 자원 봉사 활동 참여(7.3 %) 등으로 나타났다.
기부에 참여한 경험이 있는 학생들의 평균 기부액은 8515 원이었다. 이들 중 42.2 %는 ‘이웃 돕기에 기부하라’며 부모님이 주신 돈으로 기부를 했지만, 자신의 용돈을 아껴서 기부한 경우도 39.2 %를 차지했다.
또 응답자의 40.9 %는 자원 봉사 활동을 해 본 경험이 있는 것으로 조사됐다. 한 달 평균 자원 봉사 시간은 1 시간(35.1 %)이 가장 많았고, 2 시간(17.6 %), 3 시간(16.5 %) 순이었다.
자원 봉사 활동에 대한 평소 생각을 묻는 질문에는 ‘좋은 일을 하게 돼 기분이 좋고, 앞으로도 계속해서 하고 싶다.’는 응답이 47.8 %으로 가장 많았다. ‘자원 봉사 활동을 하지 않았으면 좋겠다’는 응답은 0.9 %에 지나지 않았다.
학생으로서 이웃 돕기에 참여하는 가장 좋은 방법으로는 54.7 %가 학교에서 하는 모금 운동에 참여하는 것을 꼽았다.
사회복지공동모금회 김한욱 홍보 팀장은 “이번 조사에서 어린이들이 나눔에 대한 관심은 있으나 구체적인 실천 방법은 잘 모르는 것으로 나타났다.”며, “각 학교에서 1회성 기부가 아니라 지속적으로 즐겁게 실천할 수 있는 다양한 나눔 방법에 대한 올바른 교육이 필요하다.”고 덧붙였다.
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윤석빈 기자 binys@snhk.co.kr
