미국 항공 우주국(NASA)은 3일(현지 시간) 수성 탐사선 메신저호가 지난 1월 근접 비행을 통해 촬영한 수성 표면의 사진을 공개했다.
미국 브라운대학 연구 팀은 이들 사진을 분석한 결과 수성 표면의 크레이터들은 그 동안 알려진 것처럼 소행성과의 충돌 때문이 아니라 30~40억 년 전의 화산 활동으로 생겨난 것이라고 밝혔다.
연구 팀은 또 수성의 자기장은 외핵이 식으면서 만들어진 것이며, 솟아오른 절벽 지형은 밀도가 아주 높은 수성이 오랜 세월 동안 예상보다 훨씬 심한 수축 현상을 겪었음을 보여 주는 것이라고 덧붙였다.
한편, 2004년 8월 발사된 메신저호는 오는 10월과 내년 9월 수성에 두 차례 더 근접 비행을 실시한다. 이어 2011년 수성 궤도에 진입해 수성의 탄생 과정과 자기장 형성 원인 등을 밝혀 내기 위한 자료를 모으게 된다.
NASAㆍ로이터=연합
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