소년한국 : 무인 항공기로 대기 오염 관측 성공

아시아 최초로 대기 오염 관찰 실험에 사용된 무인 항공기./제주=연합

우리 나라가 아시아에서 처음으로 무인 항공기(UAV)를 이용한 대기 오염 관측 실험에 성공했다. 세계에서도 2004년 미국에 이은 두 번째의 쾌거다.

서울대 지구 환경 과학부 윤순창 교수 팀은 지난 9일 제주도 모슬포 공군 비상 착륙장에서 무인 항공기를 띄운 뒤 실험을 실시, 대기 오염 물질의 변화와 기후 변화 요인을 관측하는 데 성공했다고 27일 밝혔다.

실험은 대기 오염 물질이 크게 증가할 것으로 예상되는 2008 베이징 올림픽 기간을 전후해 중국에서 일어난 대기 오염 물질의 변화 정도와 이에 대한 기후 변화의 움직임을 관측하는 방법으로 이뤄졌다.

특히 9월 말까지 미국 스크립스 해양 연구소와 함께 진행하는 이번 실험에서는 ‘대기 갈색 구름’을 관측 중이다. 대기 갈색 구름은 실제 구름이 아닌 대기 오염 띠로, 중국의 산업화로 인한 대기 오염 물질의 배출량 증가로 인해 점차 그 생성량이 늘어나 동아시아 전역의 기후에 영향을 주는 것으로 알려져 있다.

윤순창 교수는 “무인 항공 관측은 지상 관측과 위성 관측으로 측정키 어려운 대기의 수직 분포를 자유로이 측정할 수 있는 차세대 관측 기술.”이라며, “이번 성공으로 우리 나라가 무인 항공기를 이용한 기상 관측 실험 분야를 주도적으로 이끌어 갈 수 있게 됐다.”고 설명했다.