소년한국 : "우주 산업이 국가 발전 좌우"

한국 첫 우주인인 이소연 박사가 청주 지역 학생들에게 우주 생활에 대한 이야기를 들려주고 있다. /사진 제공=한국 항공 우주 연구원

“여러분의 무대는 우주입니다. 더 넓고 원대한 꿈을 키우세요.”

한국 첫 우주인 이소연 박사가 어린이와 학생들을 만나 우주에 대한 꿈과 희망의 메시지를 전달했다.

한국 항공 우주 연구원과 한국 과학 문화 재단이 마련한 이소연 박사의 첫 번째 특별 강연이 29일 충북 학생 교육 문화원에서는 열렸다.

이 자리에 참석한 청주 지역 초등학교와 중ㆍ고교 학생 1200여 명은 말 한마디도 놓치지 않으려는 듯 90분 동안 호기심이 반짝이는 눈으로 이 박사를 응시하며 귀기울였다.

이 박사는 말머리에서 “4000만 국민을 대표해 우주에 다녀온 것은 지금도 행운이라고 생각한다.”며 감사한 뒤, ‘우주로 꿈을 쏘아 올려라!’라는 주제로 우주 이야기를 생생히 풀어나갔다.

3만 6200 대 1의 경쟁률을 뚫고 우리 나라 첫 우주인이 된 과정과 우주 훈련에 대해서도 재치 있는 입담으로 들려 주었다.

어린이와 학생들이 가장 관심을 보인 내용은 우주에서의 생활이다. 이 박사는 “화장실 사용법을 열심히 익혔지만 무중력 상태에서 '볼일'을 보기는 정말 난감했다.”며, 이제 막 배변 훈련하는 아기로 돌아간 느낌이었다고 덧붙였다.

또 건조 상태의 음식물에 물을 넣어 조리하고 안전하게 먹고 버리는 법, 얼굴과 몸을 제대로 씻지 못한 에피소드 등을 털어놓아, 장내(場內)를 웃음 바다로 만들기도 했다.

이 밖에 러시아에서의 훈련, 우주 비행 활동, 18 가지 우주 실험, 귀환 과정 등도 자세히 밝혔다. 전자 렌지의 불꽃, 테니스 라켓, 침대의 라텍스, 네비게이션 등은 우주에서의 생활을 위해 개발됐다가 우리의 일상에 쓰이고 있다는 이 박사의 설명에서는 여기저기 탄성이 터져나왔다.

이 박사는 마지막으로 “우주 산업의 발전이 곧 국가의 비전.”이라며, “세계 강국이 되기 위해 여러분들이 원대한 꿈을 품고 노력해야 한다.”고 주문했다.

한편, 이 박사는 앞으로 매달 지역별로 두세 차례 정도의 강연을 펼칠 예정이다. 9월엔 대구, 울산, 서울 북부 지역에서 실시하며 10월엔 전남, 강원 등에서 진행된다. 강연 참가 신청은 각 지역 교육청별로 학교에 연락해서 받는다.