소년한국 : [아침의 창] 어린이 신문의 기자들

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[아침의 창] 어린이 신문의 기자들

소년한국일보 창간 49주년을 맞으며

취재 가서 만난 아이들은 우리 기자를 흔히 ‘기자님’ 또는 ‘기자 아저씨’라 하고, 드물게 ‘아저씨’나 ‘선생님’이라 부르기도 한다. ‘기자님’ㆍ‘기자 아저씨’는 귀에 익어 듣기에 무난하고, ‘아저씨’에서는 좀 머쓱하나 천진함이 배어 있다. 다만 ‘선생님’이란 부름말은 과분한 듯하지만 나쁘지는 않다.

어린이 신문 기자가 아이들한테 ‘선생님’이라 불려지는 까닭이 무엇일까? 아마 아이들은 자신들의 이야기에 귀 기울여 주는 어린이 신문 기자가 선생님처럼 가깝게 느껴져서 일 터이다. 그리고 평소 궁금한 이런저런 일에 대해 알려 주는 어린이 신문이 또 다른 선생님처럼 여겨져 그 신문을 만드는 기자에게 그런 호칭을 선사한 게 아닌가 싶다.

사실 소년한국일보의 기자들은 스스로 ‘반(半) 기자 반 교육자’라고 생각하며 처신한다. 왼팔에는 ‘기자’의 완장을 차고, 오른팔에는 ‘교사’의 완장을 찬 채 초등학교를 누비고, 아동 문화계를 찾아다니는 셈이다. 또 놀이동산을 비롯해 과학관, 박물관, 문방구, 서점의 아동 도서 코너 등을 뒤지고 다니는 것이다.

어린이 신문은 특수 전문지다. 독자를 아이에 한정하고 있는 특수 매체인 데다 아동 관련 기사만 전문으로 다루기 때문이다. 아이들에게 유익하거나 관심 가질 내용이면 모두 다루는 종합지의 성격도 짙다.

이런 특수 전문지를 만드는 기자들 역시 아이의 눈 높이로 세상을 보고, 아이의 언어로 풀어내며, 그들의 정서와 감성에 맞게 요리해 내야 한다. 몸은 어른인데 동심의 눈으로 세상을 산다는 것은 그리 쉬지 않다. 이런 일로 버거울 때, 우리 기자들은 ‘아이들이 보는 것’(헤르타 레흐르)이란 시를 떠올린다.

‘아이들은 그 작은 눈으로/ 큰 눈을 가진 어른들보다/ 더 많은 것을 본다.//(줄임)// 어른들은 초원을 볼 때/ 아이들은 그곳에서/ 작은 칠성무당벌레가/ 앉아 있는 풀줄기를 본다//(줄임)’

우리 기자들은 ‘어른들은 호수를 볼 때, 작은 올챙이와 소금쟁이를 보는’ 아이의 눈을 갖기 위해 늘 애쓴다. 지난달에는 경북 안동에 있는 ‘강아지똥’의 동화작가 권정생 선생이 사셨던 집, 그리고 그 이웃 군위군의 김수환 추기경이 어린 시절에 사셨던 집을 찾아가, 바른 삶과 동심 지키기를 생각하는 기회를 가진 것도 어린이 신문 기자로서 당연히 갖는 그런 노력의 하나이다.

올해만 해도 소년한국일보 취재부 기자들은 백상기자대상을 받았으며, 또 장애인 돕기와 아동 건강에 이바지한 일로 각각 교육과학기술부 장관과 한국건강관리협회장의 감사장을 받은 기자들이 있다.

지면 안팎에서 보이는 우리의 이런 노력과 고민이 앞으로 두고두고 사랑의 빛으로 거듭나 동심을 밝게 비춰 주리라는 것은, 소년한국일보 기자들의 바람이자 믿음이다.

오는 17일로 소년한국일보 창간 49주년을 맞는다. 우리 나라처럼 아이와, 아이의 것을 가꿀 줄 모르는 풍토에서 어린이 신문이 반세기를 이어온 것은 기적이다. 이 뿌리 깊은 나무는 바람에 아니 흔들리고, 갈수록 싱싱할 것이다.

‘한국 어린이의 멘토’ 소년한국일보의 기자들은 이제 50주년을 향해 새로운 발을 내디딘다. 어린이와 함께 발 맞춰 나아간다.