[천체의 신비 속으로] X-선 천문학
질량 크거나 빠르게 이동하는 천체들도 뿜어
백조 자리 위치한 'Cyg X-1' 가장 강력… 태양의 10 배 질량
백조 자리 위치한 'Cyg X-1' 가장 강력… 태양의 10 배 질량
의사 선생님은 X-선을 뿜어내는 기계를 이용하여 맨눈으로는 볼 수 없는 우리의 아픈 몸 속을 들여다봅니다.
X-선은 입자가 순수하고 움직임이 일정하여 물질을 쉽게 뚫고 지나갈 수 있어요. 인체를 통과한 X-선은 부러지거나 금이 간 팔과 다리 등을 흑백 사진처럼 찍어 우리에게 보여준답니다.
X-선은 병원에서만 볼 수 있는 것이 아니에요. 질량이 크거나 무척 빠르게 이동하는 우주 공간의 천체들도 X-선을 뿜어낸답니다. X-선은 블랙홀이 주변의 작은 별들을 끌어당기거나, 중성자별 주변의 가스들이 서로 부딪칠 때에 만들어집니다.
예를 들어, 태양의 경우에는 가장 바깥 부분을 이루는 가스층인 코로나에서 강한 X-선이 방출되지요. 지름이 약 20 km에 이르는 작은 중성자별인 'X-선 펄사'는 짝별의 물질을 끌어당겨 규칙적으로 X-선을 쏟아냅니다.
지구에서 관측되는 X-선 천체 중 가장 강력한 것으로는 백조 자리에 위치한 'Cyg X-1'이 있어요. 블랙홀 쌍성계로 알려진 이 천체는 질량이 무려 태양의 10 배에 이른답니다.
우주 공간에서 비롯된 X-선은 천체 탄생의 비밀을 밝히는데 무척 중요한 자료가 되지만, 대부분 지구의 대기에 부딪쳐 반사되거나 흡수되기 때문에 관측하기 무척 어려웠어요.
이탈리아 출신의 천체 물리학자인 리카르도 지아코니는 1962년에 우주에서 날라온 X-선을 처음으로 관측해, 당시 과학자들의 고민을 덜어 주었습니다. 지아코니의 X-선 관측은 우연에서 비롯되었어요.
달이 태양에서 방출된 X-선을 반사할 수 있는지를 알아보기 위해 자신이 만든 천체 망원경으로 로켓 실험을 하던 중, 엉뚱하게 전갈자리의 중성자별에서 발생한 강한 X-선을 포착하였던 것이지요.
그는 우주 공간에서 X-선을 최초로 발견한 업적으로 2002년에 노벨 물리학상을 받았답니다.
X-선은 입자가 순수하고 움직임이 일정하여 물질을 쉽게 뚫고 지나갈 수 있어요. 인체를 통과한 X-선은 부러지거나 금이 간 팔과 다리 등을 흑백 사진처럼 찍어 우리에게 보여준답니다.
X-선은 병원에서만 볼 수 있는 것이 아니에요. 질량이 크거나 무척 빠르게 이동하는 우주 공간의 천체들도 X-선을 뿜어낸답니다. X-선은 블랙홀이 주변의 작은 별들을 끌어당기거나, 중성자별 주변의 가스들이 서로 부딪칠 때에 만들어집니다.
예를 들어, 태양의 경우에는 가장 바깥 부분을 이루는 가스층인 코로나에서 강한 X-선이 방출되지요. 지름이 약 20 km에 이르는 작은 중성자별인 'X-선 펄사'는 짝별의 물질을 끌어당겨 규칙적으로 X-선을 쏟아냅니다.
지구에서 관측되는 X-선 천체 중 가장 강력한 것으로는 백조 자리에 위치한 'Cyg X-1'이 있어요. 블랙홀 쌍성계로 알려진 이 천체는 질량이 무려 태양의 10 배에 이른답니다.
우주 공간에서 비롯된 X-선은 천체 탄생의 비밀을 밝히는데 무척 중요한 자료가 되지만, 대부분 지구의 대기에 부딪쳐 반사되거나 흡수되기 때문에 관측하기 무척 어려웠어요.
이탈리아 출신의 천체 물리학자인 리카르도 지아코니는 1962년에 우주에서 날라온 X-선을 처음으로 관측해, 당시 과학자들의 고민을 덜어 주었습니다. 지아코니의 X-선 관측은 우연에서 비롯되었어요.
달이 태양에서 방출된 X-선을 반사할 수 있는지를 알아보기 위해 자신이 만든 천체 망원경으로 로켓 실험을 하던 중, 엉뚱하게 전갈자리의 중성자별에서 발생한 강한 X-선을 포착하였던 것이지요.
그는 우주 공간에서 X-선을 최초로 발견한 업적으로 2002년에 노벨 물리학상을 받았답니다.