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포장용 에어캡(원안)을 터트리고 싶은 기묘한 중독성을 아이디어로 삼은 '무한뽁뽁이' (왼쪽)와 '무한콩깍지' .
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무한뽁뽁이. 무한콩깍지.
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몇 주전, 일본에서 콩깍지 모양의 장난감이 나왔다. 장난감이라면 뭐든지 갖고 싶어 하는 습관 탓에 얼른 사서 만져봤다. 부드러운 질감의 고무와 플라스틱으로 만든 콩껍질과 콩.
그 콩깍지를 조심스럽게 눌렀다. 작은 콩알이 콩깍지 밖으로 고개를 내밀었다. 손을 떼자 콩은 다시 콩깍지 안으로 쏙 빨려 들어가 버렸다.
‘아니, 이게 뭐야?’하고 생각하면서도 손은 계속 꽁깍지를 누르고 또 눌렀다. 마치 무엇에라도 중독된듯 그 동작은 몇십 분이나 되풀이했다.
콩 까는 행동을 무심코 되풀이하는 것을 눈여겨 본 기획자가 이를 장난감으로 만들어낸 것이다. 이름하여 ‘무한 콩깍지’. 일본을 넘어서 세계 최대의 장난감 회사를 꿈꾸는 반다이에서 2008년 하반기를 노리고 야심차게 내놓은 작품이다.
더욱 재미있는 것은 콩에 그려진 얼굴이다. 포장을 뜯기 전에는 어떤 얼굴이 들어 있는지 알 수가 없지만 막상 뜯어 보면 웃는 얼굴, 우는 얼굴에서부터 할아버지, 외계인 등 온갖 얼굴이 들어 있다. 이것들을 모으는 일도 재미있다.
이러한 같은 동작을 거듭하게 하는 장난감은 무한 콩깍지가 처음이 아니다. 그 시초는 2007년 가을에 발매된 ‘무한 뽁뽁이’다. 흔히 ‘뽁뽁이’라고 부르는 포장용 에어캡은 깨지기 쉬운 물건을 포장할 때 요긴하게 쓰인다.
그 뽁뽁이를 보는 순간, 누구나 터트리고 싶어 손가락 끝이 근질근질해지게 마련이다. 터트리고 터트리고 마침내는 빨래 짜듯 비틀어 쥐어 짜기까지 하는 뽁뽁이. 그 기묘한 중독성을 아이디어로 삼았던 것이다.
이 제품은 뽁뽁이의 일본식 의성어인 ‘푸치푸치’를 붙여 ‘무한 푸치푸치’라는 이름으로, 2007년 반다이가 출시했다. 가로, 세로 5 cm 가량 되는 네모난 판에 8 개의 반투명 버튼이 설치되어 있다.
말이 버튼이지 누를 때의 느낌은 영락없는 뽁뽁이다. 또 이 무한 뽁뽁이를 누르다보면 기묘한 소리를 듣게 된다. 방귀 소리도 나고, 애기 울음 소리, 개짖는 소리도 들린다.
처음엔 잘못 들었거니 하지만 일정 간격으로 들려 오는 이 소리는 바로 무한 뽁뽁이에 숨겨진 재미난 기능이다.
무한 뽁뽁이에 설치된 8 개의 버튼을 누르면 10여 종류의 소리 중 하나가 내장된 작은 스피커를 통해 들려 오게 되는 것이다. 그래서 이 장난감은 실제 에어캡보다 더 기묘한 중독성을 느끼게 해 준다.
동그란 버튼이 기본형이지만 1만 개당 1 개 꼴로 하트 모양의 단추가 달린 제품이 섞여 있어 콜렉터들의 애를 태우고 있단다.
자동으로 움직이고 말하고 변신하는 첨단 장난감이 넘쳐나는 요즘, 누르고 터트리기를 되풀이하는 그야말로 단순한 재미를 되살리는 이 무한 뽁뽁이는 첨단 시대의 기발한 착상이며, 뛰어난 기획이다.
결국 이 무한 뽁뽁이는 가게에 나오자 마자 날개 돋힌듯 팔려 반다이의 효자 상품으로 떠올랐고, 그해 일본 장난감 대상을 수상하기에 이른다.
모두가 앞만 보고 달려가는 복잡하고 바쁜 세상 속에서 잠시 이들 장난감을 만지작거리며 생활의 여유를 찾아 보는 것은 어떨까?
김혁(장난감 수집가)
