소년한국 : 소년한국 : [고구려 역사 기행] <31> 평강 공주와 온달 이야기로 본 고구려

울보 공주 평강과 바보 온달 이야기를 들어 보았나요? 바보 온달이 평강 공주와 만나서 결혼하고, 뛰어난 무사가 돼 나라에 큰 공을 세운 이야기 말입니다. 이 이야기 속에 담겨진 고구려는 어떤 모습을 하고 있는지 알아 보도록 할까요.

▲ "너무 울어서 바보 온달에게 시집 보내야겠다"

온달이 신라군에 맞서 싸우다가 죽은 충북 단양의 온달 산성.

온달은 가난한 백성이었습니다. 그는 밥을 빌어다가 장님인 늙은 어머니를 봉양하며 살았습니다. 떨어진 옷과 신을 신고 평양 시내를 다니면서도 늘 명랑했기에 사람들은 그를 ‘바보 온달’이라고 불렀습니다.

한편 고구려 25대 평원왕에게는 울보 공주가 있었습니다.

왕은 공주에게 ‘너는 너무 잘 울어서 나를 시끄럽게 하니, 귀족의 아내는 될 수 없고 바보 온달에게나 시집 보내야겠다.’고 자주 놀렸습니다.

공주가 16 세가 되자, 왕은 귀족인 상부 고씨에게 시집 보내려고 했습니다.

그런데 공주는 ‘아버님이 항상 저를 온달의 아내가 된다고 했는데, 이 무슨 말입니까. 저는 그렇게 결혼할 수 없습니다.’고 말했습니다.

이렇게 해서 아버지의 미움을 산 공주는 보물 팔찌 수십 개를 팔꿈치에 매고 궁궐을 나와 혼자서 온달을 찾아갔습니다. 공주는 왕인 아버지의 말을 이치에 맞지 않는다고 당당하게 거부하고, 자신의 의지대로 새 인생을 찾은 것입니다.

장님인 온달의 늙은 어머니는 공주를 가까이서 만나 보고는 ‘그대의 냄새를 맡으니 향기가 보통이 아니고, 손을 만지니 부드럽기가 솜과 같으니 천하의 귀한 사람입니다.’라고 말했다고 합니다.

이렇게 볼 때 당시 고구려 여인들도 향수를 비롯한 화장품을 사용했었습니다.

▲공주는 가져온 귀중품 팔아 온달의 집 일으켜

평강 공주는 금팔찌를 팔아 논과 밭ㆍ집ㆍ소ㆍ말ㆍ가구ㆍ노비까지 샀습니다.

이 때 공주는 온달에게 나라에서 쓰는 말을 사고, 시장에서 파는 말을 사지 말라고 할 정도로 생활에 필요한 경제 정보까지 모두 알고 있을 정도였습니다.

즉, 공주였지만 그저 아무것도 모른 채 곱게만 자란 것은 아니었던 것입니다.

당시 고구려 시장에는 없는 물건이 없을 정도로 번창했었습니다. 국가에서도 시장에 물건을 내다 팔았고, 노비도 거래될 정도였지요.그리고 상거래에는 금과 은ㆍ베 등이 주로 사용되었습니다.

한편, 온달은 느릅나무 껍질을 벗겨 식량을 삼을 정도로 가난했습니다.그래서 한때 시장을 돌아다니며 구걸도 했지요. 이처럼 고구려에서는 부자와 가난한 사람간의 경제적ㆍ신분적인 차별이 매우 컸습니다.

▲온달은 공주의 도움으로 무사로 성장

북한 학계에서 온달과 평강 공주의 무덤으로 추정하고 있는 진파리 4호분.

온달은 공주와 결혼한 이후, 사람이 변하여 뛰어난 무사로 성장했습니다.

매년 3월 3일 낙랑 언덕에서 열리는 사냥 대회에 나가 온달은 왕이 보는 앞에서 당당히 1등을 차지했습니다. 온달은 이를 계기로 장군이 돼 후주와의 전쟁에서 선봉장으로 출전합니다. 그리고 큰 공을 세워 평원왕에게 정식 사위로 인정 받고 또 높은 벼슬도 얻게 됩니다.

하지만 아무리 공주와 결혼했다고 하더라도, 온달 자신이 큰 공을 세우지 못했다면 왕의 사위로서 인정 받기는 무척 어려웠을 것입니다.

즉 고구려 자체가 능력 위주로 인재를 등용하는 나라였고, 따라서 신분이 낮았던 온달도 벼슬길에 나갈 수 있는 길이 열려 있었던 것입니다.

590년 영양왕이 왕위에 오르자, 온달은 왕에게 자신에게 군대를 준다면, 신라에게 빼앗겼던 한강 북쪽의 땅을 되찾아오겠다고 건의를 했습니다.

▲노력으로 신분 뛰어넘은 고구려인의 상징

온달은 전쟁에 나가기 전 공주에게 다짐했습니다.

“조령과 죽령까지의 땅을 모두 귀속시키지 못하면 결코 돌아오지 않겠소.”

온달은 그러나 아단성에서 신라군과 맞서다 화살에 맞아 죽고 말았습니다.

그런데 사람들이 장례를 치르고자 했는데, 시신을 넣어둔 관이 움직이지 않았습니다. 이에 공주가 관을 어루만지면서 “이제 죽고 사는 것이 결정되었으니 돌아갑시다.”라고 하자 관이 움직였다고 합니다.

이는 고구려 사람들이 얼마나 옛 땅을 되찾고자 하는 열망이 강한가를 말해줍니다. 또한 공주의 말에서 고구려인의 삶에 대한 태도도 엿볼 수 있습니다.

온달은 비록 비천한 신분에서 태어났지만, 열심히 노력해서 나라에 공을 세우고, 임금님께도 인정 받는 왕의 사위가 되었습니다. 하지만 뜻을 다 이루지 못하고 죽은 비극의 주인공이기도 합니다.

그래서 사람들은 온달을 고구려 백성들의 영웅으로 오래오래 기억해 왔습니다. 다시 말해 고구려 사람들은 온달이 공주를 만나서 자신의 운명을 바꾼 행운아로 보기 보다는, 자신의 부단한 노력으로 신분마저 뛰어넘은 고구려인의 상징으로 보았던 것입니다.

지금도 온달이 죽었던 온달산성이 있는 충북 단양군에서는 해마다 온달 축제를 개최해 그의 뜻을 기리고 있습니다.