소년한국 : 소년한국 : [야생화 꽃밭] 불쟁이 딸의 전설 담긴 쑥부쟁이

‘쑥부쟁이야, 너를 보니 /모두들 소식이 궁금하구나. /늙은 어머니의 마른 젖꼭지를 파고 들던 /달빛은 잘 있는가’(이준관‘쑥부쟁이 피었구나, 언덕에’)

요즘 전국 어디든 산기슭ㆍ길섶ㆍ밭두렁ㆍ도랑 옆 곳곳에 쑥부쟁이가 지천으로 피었다.

이 쑥부쟁이는 자세히 보면, 생김새나 꽃 색깔이 조금씩 다른 것을 발견할 수 있다. 그 종류가 섬쑥부쟁이ㆍ개쑥부쟁이ㆍ참쑥부쟁이 등 15 가지에 이르기 때문이다. 그 가운데에서도 보라색 꽃이 눈길을 끄는 까실쑥부쟁이가 대부분이다. 그러나 지역에 따라서 흰색ㆍ자주색ㆍ파란색 등으로 피어난다.

‘까실’이 앞에 붙은 건 잎을 만지면 까칠까칠하고 거칠어서다.

줄기는 높이 30 cm~100 cm이며, 잎은 줄기의 각 마디에 하나씩 어긋맞게 나고 긴 타원 모양이다.

쑥부쟁이는 재미난 전설을 갖고 있다. 마을에 쑥을 캐러 다니는 불쟁이(대장장이) 딸이 있었다. 사람들은‘쑥 캐는 불쟁이네 딸’이라 해‘쑥부쟁이’로 불렀고, 그는 산에서 우연히 위험에 빠진 젊은 사냥꾼을 구해 주게 된다.

하지만 다시 만나자고 굳게 약속했던 사냥꾼은 다시는 돌아오지 않고, 기다리다 지쳐 버린 쑥부쟁이는 그만 절벽에서 떨어져 생을 마감하고 만다. 얼마 뒤 그 자리에 여태 못 보던 보랏빛 꽃이 피어났는데, 사람들은 이를 쑥부쟁이라 불렀다 한다.

그러고 보면, 마치 그리움의 무게를 견디지 못한 듯 땅에 비스듬히 누워 있다.