소년한국 : 소년한국 : [사이버 세상] 디지털 카메라, 처음엔 우주 촬영 위해 개발

디지털 카메라 개발자인 스티븐 세손 씨가 세계 최초로 만들어진 디지털 카메라를 들고 있다. 디지털 카메라의 파란색 부분 오른쪽이 카세트 테이프처럼 생긴 자기 디스크이다.

올해는 디지털 카메라가 탄생한 지 30주년이 되는 해입니다. 지난 12일에는 ‘디지털 카메라의 아버지’인 스티븐 세손 씨가 우리 나라를 방문하기도 했지요. 오늘은 디지털 카메라의 이모저모에 대해 살펴보도록 하겠습니다.

디지털 카메라의 원래 이름은 ‘디지털 스틸 카메라’입니다. 사진이 순간(스틸)의 모습을 담고 있기 때문에 붙여진 이름이지요. 요즘에는 스틸을 빼고 디지털 카메라라고 불리고 있지요.

브리태니커 백과 사전을 살펴보면 디지털 카메라는 필름을 대신해 자석의 성질을 띤 ‘자기 디스크’에 사진을 저장한 뒤 텔레비전이나 컴퓨터에서 재생하여 볼 수 있도록 설계된 카메라를 뜻합니다.

지금으로부터 30 년 전인 1975년 미국의 코닥 연구실에서 세계 최초로 디지털 사진이 촬영되었습니다. 무게는 약 4 kg 정도이고, 카세트 테이프처럼 생긴 자기 디스크에 사진을 저장했습니다. 이렇게 촬영된 사진은 자기 디스크를 읽을 수 있는 장비를 통해 텔레비전으로 볼 수 있었습니다.

그런데 디지털 카메라의 개발 동기에는 미국 항공 우주국(NASA)이 있습니다. 스티븐 세손 씨는 NASA로부터 필름을 사용할 수 없는 우주 환경에서 사용할 수 있는 제품을 만들어 달라는 요청을 받았습니다.

그로부터 1 년 뒤인 1975년 필름을 대신해 자기 기록 장치를 이용한 카메라를 선보이게 됩니다. 그 후 자기 기록 장치와 컴퓨터가 눈부시게 발전하게 되어 지금의 디지털 카메라가 된 것입니다. 요즘에는 자기 디스크를 대신해 플래시 메모리 카드를 사용하는데, 자기 디스크에 비해 보다 많은 사진을 안전하게 저장할 수 있습니다.

스티븐 세손 씨는 디지털 사진이 매우 발전할 것이라고 예상은 했지만 당시의 기술 수준이 낮아 지금처럼 발전하리라고는 생각하지 못했다고 합니다.

요즘 디지털 카메라는 주변에서 쉽게 찾아 볼 수 있습니다. 촬영한 사진을 스티커에 인쇄해 주는 1회용 스티커 포토 시스템이나 카메라 기능이 내장된 휴대 전화뿐 아니라 MP3 재생기와 디지털 카메라 기능이 합쳐진 제품도 선보이고 있습니다.

한편, 지난 해에는 세계적으로 7400만 대의 디지털 카메라가 판매돼 사상 최초로 필름 카메라의 판매량을 뛰어 넘었지요.

우주 탐사를 위해 개발된 디지털 카메라지만 우주 촬영보다는 필름 카메라를 대신해 아름다운 추억을 담는 용도로 이용되고 있습니다. 나들이 하기에 좋은 가을을 맞아 가족이나 친구와 함께 하는 즐거운 시간을 사진으로 담아보는 것도 좋을 것입니다.

김호선ㆍ소년한국일보 인터넷 자문 위원 ksdwm72@korea.com