소년한국 : 소년한국 : [야생화 꽃밭] 정화 능력 뛰어난 수생 식물 물옥잠

‘뿌리에 흙을 두고도/ 꽃 피우는 일은/ 어렵다는데// 물 위에 동동/ 떠밀리기도 하면서/ 줄기 하나에 꽃잎, 꽃잎들.// 연보랏빛 잎술로/ 하고 싶은 말이 많았나 보다.// 하루만이라도/ 실컷/ 얘기하고 싶었나 보다.’(장승련 지음‘물옥잠’)

수생 식물에는 물가에 사는 식물, 물 속에 사는 식물, 물 위에 떠서 사는 식물 등 여러 가지가 있다. 물옥잠은 그 중에서도 돋보이는 식물 가운데 하나다.

흔히 열대 지방에서 자라는 부레옥잠으로 혼동하기도 하지만 물옥잠은 엄연히 이 땅 논 옆 물길이나 연못ㆍ늪 등에서 절로 자라는 우리 꽃이다.

물에 떠서 크는 부레옥잠과 달리 물 속에 살지만, 뿌리는 땅에 박고 식물체의 일부가 물에 잠긴다. 하지만 꽃과 잎은 물 위로 올라와 자란다.

물에 사는 식물이 그렇듯 줄기와 잎이 두터우며 그 속에 스펀지 같은 구멍이 많아 공기를 넣을 수 있다. 즉, 물에 잘 뜰 수 있는 구조를 지닌 셈이다.

꽃은 남보라색이며, 그 안에 노란 수술이 두드러져 더 아름답게 보인다.

여기에 잎까지 하트형으로 귀엽고, 햇빛을 받으면 유난히 더 반짝거린다.

부레옥잠ㆍ물옥잠ㆍ옥잠화 등 ‘옥잠’이 붙은 수생식물이 대부분 물을 깨끗이 하는 능력을 지닌 것처럼 물옥잠도 마찬가지로 정화 능력이 뛰어나다.

물옥잠이 유명한 곳은 경남 창포 늪 주변. 보랏빛 꽃을 피운 물옥잠 군락이 꽃방석처럼 둥글게 모여 파란 하늘과 어우러진 모습은 말로 표현 못할 정도로 감동적이다. 한해살이풀로, 보통 30 cm 정도 자란다. 꽃잎은 6 조각.