소년한국 : 소년한국 : [가자, 남극으로] 잊어버린 남극의 영웅들-스웨덴 남극 탐험대(1)

세계지리학총회는 1895년 남극을 탐험할 것을 결의했어요. 그 때만 해도 남극을 뺀 다른 대륙은 상당히 알려졌지요. 하지만 남극은 거의 알려진 게 없었어요. 그런 결정이 나오자, 스웨덴ㆍ프랑스ㆍ영국ㆍ스코트랜드ㆍ도이칠란트 같은 나라들이 남극 탐험을 조직했어요.

●아직 알려지지 않은 미지의 세계

남극 반도 끝에 상륙해 배를 기다리는 동안 1903년 동지를 맞아 자축하고 있는 탐험대 대원들.

남극 탐험에 참가한 나라 가운데 스웨덴 남극 탐험대는 1901년 서른 두 살의 지질학자인 오토 노르덴스쾰드 (1869~1928) 박사를 대장으로 조직되었어요.

이 탐험대를 태우고 갈 배는 물개 사냥에 쓰던 나무배 ‘안타크틱’호였어요. 그 때는 오늘날처럼 쇠로 만든 배는 많지 않았고, 대부분이 나무배였지요. 선장은 고래잡이로 남극을 경험해 본 칼 안톤 라르센이며 열여섯 명의 선원으로 되어 있었어요.

안타크틱호는 1901년 12월 21일 아르헨티나 부에노스 아이레스를 떠나 다음해 1월 11일 남쉐틀랜드 군도에 도착했어요.

‘우리는 지금 인류가 와 본 적이 없는 바다를 항해하고 있다. 날씨는 마술에 걸린 듯 변화가 심했으며, 우리를 마치 때려 부수려고 남쪽으로 유인하는 것만 같았다. 만사를 제쳐 두고, 우리는 아직 알려지지 않은 위대한 세계에 도전하는 개척자만이 느낄 수 있는 열의로 남쪽으로 남쪽으로 내려갔다.’

탐험을 나선 노르덴스쾰드 박사는 그 때의 심정을 일기에 이렇게 적고 있습니다. 이 일기를 보면, 남극 바다가 거칠어도 그의 마음은 사람들이 모르는 세계를 탐험하겠다는 의지와 정열로 꽉 찼던 것으로 보입니다. 그런 것은 위대한 탐험가에게는 반드시 필요한 마음가짐이지요.

이들은 과거에 알던 것과는 달리, 섬들이라고 생각되던 지역들이 연결되어 남극 반도가 되었고, 남극 반도 서해안의 해협들이 연결되었다는 새로운 사실을 발견했어요. 그 때만 해도, 남극에서도 가장 북쪽인 남극 반도의 지리도 제대로 알려지지 않았어요

●영하 30℃의 상상하기 힘든 추위

오토 노르덴스쾰드 박사가 이끈 스웨덴 남극 탐험대가 겨울을 두 번 넘긴 은신처.

노르덴스쾰드 박사는 남극 반도 끝 동쪽에 있는 스노우 힐 섬에 화석이 많다는 사실을 알고, 그 섬에서 그 해 겨울을 보내기로 결정했어요. 지질 학자다운 결정이었지요.

2월 초순에는 목재와 부엌 기구ㆍ연구 장비ㆍ썰매를 포함해, 안타크틱호로 가져 온 물자와 개를 내려 놓았으며, 배는 포클랜드로 돌아갔습니다.

겨울을 보낼 월동대 여섯 사람은 지구 자기를 측정할 작은 집을 먼저 짓고, 좁지만 그 속에서 얼마 동안 살았어요. 그 뒤에 크기가 6.4 x 4.1 m 되는 집을 나무로 짓고 겨울에 대비했지요. 그들은 3월까지 날씨가 좋을 때, 개 썰매와 보트로 물자를 날랐고, 탐험에 쓸 식량과 연료를 보관할 창고를 몇 개 지었어요.

겨울은 가혹해서, 눈보라가 열흘을 계속해서 분 적이 있었으며, 그 동안 기온은 계속해서 영하 30 ℃였어요. 말이 섭씨 영하 30 ℃지 바람까지 세었으니, 그 때의 추위는 우리는 상상하기 힘들 겁니다.

눈보라가 몰아칠 때에는 그들이 꼼짝하지 못했어도, 해가 나면, 밖에 나와서 따뜻한 햇볕을 쬐고 여기저기를 돌아다니면서, 이것 저것을 관찰했어요. 그들은 아무도 남극에서 겨울을 보낸 적이 없었어요. 그래도 서로 의지하며 머리를 맞대고 지혜를 모아 하루하루 살아갔습니다.