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뇌가 발달하는 부분이 시기에 따라 다르므로 교육도 그에 맞춰 '조기'가 아닌 '적기'에 해야 한다. 무엇이든 이르다고 다 좋은 것은 아니다. 씨앗은 적기에 뿌리고, 물도 제때 줘야 하는 것과 같다. 하지만 '사람다운 사람'을 위한 교육만큼은 빠르면 빠를수록 좋다.
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'도덕 교육' 어릴 적에… 때 놓치면 안 돼
요즘 엄마들의 고민에 대한 구체적 처방
안되는 일엔 "안돼!" 라고 분명히 말해야
“자녀에게 가르쳐 주고 싶은 것 중에서 딱 한 가지만 고르시오. 내가 그걸 가르쳐 주겠소.”
만약 신이 당신에게 이렇게 묻는다면 어떻게 대답하겠는가? 오늘의 엄마들이라면 십중팔구는 공부 잘하는 법을 알려달라고 요구할 것이다.
신에게 부탁해서라도 아들딸에게 꼭 가르쳐 주고 싶은 능력이 ‘분별력’이라면 언뜻 고개를 끄덕일 수 있을까? 부모가 자녀에게 간절히 기대하는 성공과 행복은 온갖 선택과 판단의 결과이며, 그런 바른 선택과 판단은 분별력에서 비롯된다는 것이다.
서울대 문용린(교육학) 교수가 <열 살 전에 사람됨을 가르쳐라>는 책에서 이렇게 강조한다.
“옳고 그름을 판단하는 능력, 즉 분별력이란 내 안의 목소리인 양심을 키우는 능력이다. 이는 인간다운 삶을 살기 위해서 반드시 필요한 핵심적이고 기본적인 가치 중 하나다.”
문 교수는 또 이 분별력을 키워는 방법은, 단순히 안 되는 일에 “안 돼!”라고 엄마가 직접 신호를 보내는 것이라고 명쾌하게 제시한다.
아이는 그 신호를 통해 세상에 해도 되는 일과 해서는 안 되는 일이 있음을 배운다는 것. 요즘 엄마들이 자녀에게 ‘안 돼’라는 말을 잘 못한다. 하지만 엄마의 ‘안 돼’라는 말만큼 아이에 대한 사려 깊은 관심과 사랑이 담긴 말은 없단다.
이 책에서는 10 년 뒤 아이가 반드시 갖춰야 할 기본 능력으로 ‘분별력’과 더불어 ‘공감’ㆍ‘감정 조절력’ㆍ‘사랑’ㆍ‘책임감’의 5 가지를 꼽고 있다.
오랜 연구에서 얻은 석학의 통찰력으로, 문 교수는 “도덕 능력이 떨어지는 아이는 10 뒤 결코 살아남을 수 없다.”고 예측한다.
도덕이 잣대가 되고 능력이 되는 그 사회는 바로 지금 아이들이 살아가야 할 시공인 것이다. 그 시대에 가장 바람직한 인물인, 머리는 차갑고 가슴은 따뜻한 사람으로 성장하게 만들어 주는 것은 공부 실력이 아니라 ‘도덕 지능(MQ)’이라고 밝힌다.
이를 뒷받침하는 실례로 최근 성공한 기업인에서 찾을 수 있는 ‘서번트 리더십(servant Leadership)’에 주목한다. 부하 직원을 부림이 아닌 섬김의 대상으로 보는 지도력, 아랫사람들이 필요로 하는 것이 무엇인가를 알아내 충족시켜 주는 태도는 어릴 적 도덕 교육에서 나온다고 안내한다.
문 교수는 특히 다른 공부에 비해 도덕 교육은 때를 놓치면 안 된다고 말한다. 바로 열 살 이전이다. 여기에 대한 과학적 근거를 제시하고 있지만 생략한다.
교육학자가 쓴 책이라 해서 딱딱한 이론을 다루지 않았나 지래 짐작하고 겁먹을 필요는 없다. 아주 쉽고 편안한 문장으로 일상의 이야기를 술술 풀어나가고 있다.
특히 3장 “아이가 이럴 때 당신은 어떻게 하는가”에서 대부분의 요즘 엄마들이 고민하는 일들에 대한 구체적 처방을 내놓고 있다.
몇 가지를 살펴보면, △뻔한 거짓말을 자꾸 할 때 △숙제 때문에 힘들어 할 때 △남들도 다 그런다고 핑계를 댈 때 △습관적으로 욕할 때 △남의 물건을 훔쳤을 때 △양보할 줄 모를 때 △과도하게 성(性)에 관심을 가질 때 △친구에게 당하기만 할 때 등 갖가지 경우에 따라 엄마가 슬기롭게 대처할 수 있게 이끌어 준다.
시골 할머니 댁 방문과 친구의 생일 잔치에 대한 약속에 겹쳐서 고민하는 딸에게 “내일 시골 내려가는 길에 친구 집에 들렀다 가도록 아빠에게 부탁해 보자.
그때 선물을 전하고 진심으로 축하해 주면 친구도 네 마음을 알지 않을까?”라고 귀띔해 줄 수 있을 만큼의 지혜를 얻을 수 있다.
* 훈육은 잘못했을 때 하는 것, 칭찬은 잘했을 때 하는 것이라는 이분법적인 사고를 벗어나자. 칭찬은 마음먹기에 따라 어느 순간에도 할 수 있다. 아이가 재고의 여지가 없는 잘못을 저지른 순간에도 말이다.
* ‘애들은 다 그렇다.’, ‘크면 나아질 거다.’라고 스스로 위안하며 말 안 듣는 아이에게 져주고 만다. 잘못하는 일인 줄 뻔히 알면서도 말이다. ……그래서는 안 된다.
이처럼 밑줄을 쳐가며 읽어야 한 대목들이 곳곳에 나온다.
이 책을 덮는 순간에도 머리 속에 맴도는 일화가 있다. ‘착한 일을 할 때조차 연습과 훈련이 필요하다.’는 곳에 나오는 이야기다. 한 초등학교 교사가 담임을 맡은 학급의 아이들에게 500 원씩 나눠준 뒤 착할 일을 해오라는 숙제를 냈다.
그런데 그 돈을 착한 일에 쓴 아이는 겨우 20 % 뿐이고, 나머지 80 %는 돈을 그대로 가지고 왔다는 것이다. (갤리온 펴냄ㆍ값 9800 원)
윤석빈 기자 binys@snhk.co.kr
