벼락은 우리가 흔히 접하는 정전기가 대기 중에서 발생하는 현상이다.

미국 항공 우주국(NASA)에 따르면 평균적으로 번개는 1초에 1000번 정도 지구에 내리치며, 벼락에 맞을 확률은 60만 분의 1이다. 사람의 수명을 80년으로 가정했을 때 살아있는 동안 벼락에 맞을 확률은 1억 5300만 분의 1 정도이다. 이 가운데 10%가 사망에 이른다. 벼락은 또 빛 속도의 10분의 1 정도로 빠르며, 이때 발생하는 전압은 집에서 쓰는 전기의 50만 배(1억 V)나 된다. 그렇다면 전 세계에서 가장 벼락이 많이 떨어지는 나라는 어디일까? 정답은 ‘브라질’이다. 벼락 횟수가 연간 8000만 번에 달한다.

22일 브라질 국립우주연구소(INPE)에 따르면 2011년부터 지난해까지 브라질 농가에서 소 2973마리가 벼락에 맞아 죽었다. INPE 조사를 보면 벼락이 한 번 떨어지면 소가 1마리 이상 죽는 것으로 나타났다. 이는 강풍과 폭우가 계속되면 소들이 본능적으로 나무나 울타리 근처에 모이며, 그 때문에 한 번의 벼락으로 여러 마리가 죽는 원인이 된다는 것이다.

벼락이 주거지 등에 떨어져 인명 피해를 내는 경우는 연간 300번 정도로 파악됐으며, 이로 인해 연간 100명 안팎의 사망자가 발생하는 것으로 조사됐다.